L'Inde lance le premier satellite de navigation de nouvelle génération

Un lanceur de satellite géosynchrone indien a décollé lundi avec le premier d'une nouvelle génération de satellites de navigation régionaux améliorés conçus pour être interopérables avec les réseaux de navigation mondiaux d'autres pays.

La fusée GSLV Mk.2 a déployé le satellite NVS 01 en orbite pour rejoindre la flotte indienne de vaisseaux spatiaux de navigation couvrant le sous-continent indien et les régions voisines, augmentant la couverture fournie par les flottes mondiales de satellites de navigation exploitées par les États-Unis, la Russie, la Chine et l'Europe.

La fusée de près de 170 pieds de haut (51,7 mètres) a décollé à 1 h 12 HAE (05 h 12 UTC) de la deuxième rampe de lancement du centre spatial Satish Dhawan, situé sur l'île de Sriharikota dans la baie du Bengale à environ 50 milles ( 80 kilomètres) au nord de Chennai. Le décollage a eu lieu à 10 h 42, heure locale, sur le site de lancement.

Le compte à rebours de 27 heures a commencé dimanche. Les équipes au sol ont rempli le deuxième étage de la fusée et quatre propulseurs à carburant liquide avec des propulseurs stockables d'hydrazine et de tétroxyde d'azote, selon l'Organisation indienne de recherche spatiale. Dans une inversion de la conception de la plupart des lanceurs, l'étage central du GSLV brûle du propulseur solide pré-emballé, tandis que ses propulseurs à sangle consomment du carburant liquide.

Le troisième étage cryogénique du GSLV a reçu sa charge d'hydrogène liquide super froid et d'oxygène liquide dans les dernières heures du compte à rebours lundi avant le décollage du quatrième lancement orbital indien de l'année.

La seule charge utile à bord de la fusée GSLV Mk.2 était le satellite de navigation NVS 01 de 4 920 livres (2 232 kilogrammes), un vaisseau spatial de construction indienne se dirigeant vers une position en orbite géostationnaire à plus de 22 000 milles (près de 36 000 kilomètres) au-dessus de l'équateur. Le troisième étage alimenté à l'hydrogène de la fusée a injecté le satellite NVS 01 sur une orbite de transfert allongée sur cible, et le vaisseau spatial utilisera sa propre propulsion pour circulariser son orbite dans les semaines à venir, a déclaré l'ISRO.

NVS 01 est le premier d'une série de satellites de deuxième génération pour le système de navigation régional développé par l'Inde, appelé Navigation with Indian Constellation, ou NavIC. Le réseau est également appelé Indian Regional Navigation Satellite System.

L'Inde a lancé neuf satellites de navigation de première génération de 2013 à 2018, chacun volant sur le plus petit lanceur de satellites Polar du pays. Les satellites NVS de deuxième génération sont plus grands en taille et en masse, nécessitant l'utilisation du GSLV plus lourd.

Le troisième étage de la fusée GSLV Mk.2 a mis en orbite le satellite NVS 01 environ 18 minutes après son lancement. Les données de la fusée ont confirmé que le GSLV Mk.2 avait placé sa charge utile sur une bonne orbite, selon S. Somanath, président de l'ISRO.

L'ISRO a confirmé que le satellite NVS 01 avait déployé ses panneaux solaires générateurs d'électricité quelques minutes après que le vaisseau spatial se soit séparé de la fusée GSLV Mk.2. NVS 01 se dirige vers une orbite géosynchrone à une inclinaison d'environ 5 degrés par rapport à l'équateur, où il rejoindra les satellites opérationnels qui composent le système régional indien de navigation par satellite.

L'ISRO a déclaré qu'en 2021, le satellite NVS 01 remplacera le satellite IRNSS 1G, qui a souffert de problèmes avec sa charge utile de navigation.

Six des satellites de navigation indiens de première génération fournissent actuellement des services de positionnement et de synchronisation. L'un a été perdu lors d'un échec de lancement en 2017, et deux autres ont rencontré des problèmes techniques avec leurs horloges atomiques, que les satellites utilisent pour horodater leurs signaux de navigation en bande L afin de mesurer la distance entre le vaisseau spatial et un utilisateur au sol.

Les nouveaux satellites NVS lanceront une nouvelle conception d'horloge atomique fabriquée en Inde pour remplacer les horloges fabriquées en Suisse sur les anciens satellites, et la nouvelle génération d'engins spatiaux intégrera un nouveau signal en bande L, appelé L1, aux côtés du signal L5 existant.

Dans des remarques après le lancement de lundi, Somanath a déclaré que les satellites de nouvelle génération ont des signaux de navigation plus sûrs et seront plus adaptés aux civils.

"Il s'agit de l'une des cinq séries de satellites de cette nouvelle configuration qui doivent être lancées", a déclaré Somanath.

"Le lancement de NVS 01 est un événement que nous tous dans la communauté de la navigation attendons avec impatience depuis un certain temps pour deux raisons", a déclaré KVS Bhaskar, directeur des satellites de l'ISRO pour la mission de lundi. "La première est que nous incluons le groupe civil populaire L1, et l'inclusion de ce groupe nous rendra interopérables avec les opérateurs internationaux. La deuxième, et la raison la plus importante, est que nous avons inclus notre propre horloge atomique indigène."

"Nous allons rendre ce système NavIC entièrement fonctionnel et opérationnel au profit de cette nation", a déclaré Somanath. "Il y a une énorme quantité d'opportunités qui nous attend à exploiter à l'avenir."

Le lancement lundi était le 15e vol de la fusée indienne GSLV Mk.2, qui a été améliorée depuis ses débuts en 2001 pour utiliser des moteurs plus puissants et un étage supérieur de fabrication indienne pour remplacer l'unité russe utilisée sur les premiers vols GSLV. Il s'agissait également du premier lancement d'une fusée GSLV Mk.2 depuis un échec de lancement en 2021.

Les enquêteurs enquêtant sur l'échec du lancement de 2021 ont déterminé qu'un évent et une soupape de décharge qui fuyaient sur le troisième étage cryogénique du GSLV Mk.2 réduisaient les niveaux de pression dans le réservoir de carburant à hydrogène liquide de l'étage supérieur. Le moteur du troisième étage ne s'est pas allumé et la fusée et sa charge utile de satellite d'observation de la Terre sont retombées sur Terre.

"Je suis très heureux que les corrections, les modifications que nous avons apportées à l'étape cryogénique dans cette phase, ainsi que les leçons que nous en avons tirées pour rendre notre étape cryogénique plus fiable, aient vraiment apporté des avantages", dit Somanath.

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