Dans quelle mesure les lacs, les plages et les rivières sont-ils sûrs pour la baignade et la navigation de plaisance ?

À TRAVERS L'AMÉRIQUE - Avec le début de l'été, de nombreuses familles prévoient des escapades dans les lacs et les rivières pour nager, pagayer et pêcher.

Mais est-il prudent de tremper son orteil dans l'eau ?

Il n'y a pas de réponse simple. Mais il y a des ressources que les résidents devraient vérifier avant de se rendre à la plage ou de lancer un kayak ou un canoë dans une rivière.

Pour commencer, renseignez-vous auprès du ministère des Ressources naturelles de votre État ou d'une agence équivalente pour connaître la fermeture de la plage et d'autres avis concernant la qualité de l'eau.

Ensuite, consultez l'inventaire des cours d'eau dégradés de l'Environmental Protection Agency pour déterminer s'ils dépassent la « charge quotidienne maximale totale », ou TMDL, les normes énoncées dans la Clean Water Act.

Qu'est-ce que cela signifie?

Le terme se rapporte à la quantité de pollution par l'azote et le phosphore dans les eaux douces. Les nutriments sont essentiels à la croissance des plantes, mais une surabondance d'entre eux entraîne la croissance des algues plus rapidement que les écosystèmes ne peuvent les supporter, ce qui nuit à la qualité de l'eau et diminue l'oxygène dont les poissons et autres organismes aquatiques ont besoin pour survivre.

Les sources courantes d'excès de nitrate qui atteint les lacs et les cours d'eau comprennent les fosses septiques, les parcs d'engraissement des animaux, les engrais agricoles, le fumier, les eaux usées industrielles, les décharges sanitaires et les dépotoirs. À des niveaux élevés, les nitrates peuvent provoquer des maladies graves chez les nourrissons et les animaux domestiques.

Les proliférations d'algues permettent également aux populations dites de "poissons bruts" - carpes et barbottes - d'augmenter aux dépens des populations de poissons de gibier. De fortes proliférations d'algues se traduisent par une eau de lac puante et peu attrayante, indésirable pour la baignade, la navigation de plaisance ou la pêche.

Les nitrates ajoutés au sol dans les États agricoles contribuent à la tristement célèbre "zone morte" du golfe du Mexique, où les poissons et la vie aquatique ne peuvent plus survivre. L'eau douce est moins dense que l'eau de mer saline, de sorte que le ruissellement chargé d'azote et de phosphore se trouve au-dessus de la surface de l'océan et ne se mélange pas, ce qui stimule une prolifération d'algues qui consomment de l'oxygène lorsque les plantes se décomposent.

Les eaux à faible teneur en oxygène créent la condition appelée hypoxie, et la vie marine suffoque et meurt. Ces eaux sont plus chaudes que les eaux profondes de l'océan, ce qui contribue davantage à la stratification. Lorsque les eaux ne se mélangent pas, l'oxygène dans les eaux du fond est limité.

Si votre trou de baignade préféré n'est pas affiché comme étant fermé, vous voudrez peut-être le tester vous-même pour la bactérie E. coli afin de calculer le risque de baignade. Les services de santé du comté peuvent souvent aider les résidents à tester les plans d'eau douce pour les bactéries ou les nitrates. Vous pouvez obtenir de l'aide pour trouver un laboratoire certifié par l'État auprès de la ligne d'assistance téléphonique sur l'eau potable de l'EPA au 800-426-4791 ou en ligne.

Les rivières américaines ne sont plus le terrain de jeu des canoteurs et des kayakistes qu'elles étaient autrefois. L'EPA estime que 44 % des voies navigables américaines sont trop polluées pour la baignade ou la pêche.

En conséquence, "les espèces d'eau douce disparaissent plus rapidement que les espèces océaniques ou terrestres, et les rivières font partie des écosystèmes les plus menacés de la planète", a déclaré America's Rivers lors de la publication plus tôt cette année de son rapport sur les 10 rivières les plus menacées d'Amérique.

En tête de liste se trouve le fleuve Colorado au Grand Canyon, l'une des sept merveilles naturelles du monde et une destination de vacances préférée de nombreux Américains.

D'autres sur cette liste, classées selon le niveau de danger, comprennent :

Le placement sur la liste ne signifie pas automatiquement que ces rivières ne doivent pas être utilisées à des fins récréatives, mais cela souligne les menaces qui pèsent sur les rivières en raison du changement climatique, de la pollution, des barrages et d'autres utilisations, selon American Rivers.

Une autre chose à savoir si vous nagez dans un lac d'eau douce, en particulier dans les climats plus chauds en été et pendant les derniers mois d'été : les Centers for Disease Control and Prevention indiquent que les nageurs dans les lacs d'eau douce doivent supposer que l'organisme Naegleria fowleri mieux connues sous le nom d'amibes mangeuses de cerveau sont présentes, bien que les cas réels d'infection soient extrêmement rares.

Comment rare? De 1962 à 2022, il n'y a eu que 157 personnes infectées connues. Mais les maladies de Naegleria fowleri sont mortelles dans 97% des cas, avec seulement quatre survivants connus pendant cette période, selon le CDC.

L'organisme se trouve le plus souvent dans les États chauds du sud, mais un réchauffement climatique augmente la probabilité de rencontrer l'organisme plus au nord.

D'autres maladies liées à la natation, notamment les infections de la peau, des oreilles, des voies respiratoires, des yeux et autres, peuvent être causées par des germes qui vivent naturellement dans l'eau et le sol.

Une autre chose à savoir si vous nagez dans un lac d'eau douce, en particulier dans les climats plus chauds: les Centers for Disease Control and Prevention disent que les nageurs dans les lacs d'eau douce devraient supposer que des amibes mangeuses de cerveau sont présentes, bien que des cas réels d'infection soient présents. extrêmement rare.

L'organisme se trouve le plus souvent dans les États chauds du sud, mais un réchauffement climatique augmente la probabilité de rencontrer l'organisme plus au nord.

Le CDC estime qu'environ 7,2 millions de personnes tombent malades chaque année avec des maladies d'origine hydrique, bien que l'agence ait déclaré qu'elle ne pouvait pas dire combien d'infections découlent de l'exposition à l'eau douce par rapport à l'exposition à l'eau potable.