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De nouvelles recherches sur l'Île-du-Prince-Édouard ont convaincu certains producteurs de pommes de terre de l'Île de passer à ce que l'on appelle des engrais à efficacité améliorée, qui libèrent lentement de l'azote lorsque les plantes en ont besoin au cours de la saison.

Les essais ont également montré une réduction des émissions de gaz à effet de serre là où les engrais ont été utilisés, jusqu'à 60 % dans certains champs.

Les études ont été réalisées au cours des trois dernières années dans le cadre de l'initiative Living Labs, un partenariat entre les gouvernements fédéral et provincial, les producteurs de l'Île-du-Prince-Édouard, l'industrie privée et les groupes de bassin versant.

Le chercheur en pommes de terre Steve Watts de Genesis Crop Systems, a décrit les engrais à efficacité améliorée comme donnant aux cultures trois repas carrés par jour, au lieu de chaque repas au petit-déjeuner.

« Traditionnellement à l'Î.-P.-É., la plupart des agriculteurs ont mis une grande partie de leurs ingrédients d'engrais au moment de la plantation », a déclaré Watts.

"A cette époque, il n'y a même pas une plante pour utiliser ces nutriments. Ils sont donc en quelque sorte dans les limbes jusqu'à, dans le cas des pommes de terre, peut-être 20, 30, voire 40 jours après la plantation."

"Ce que nous voulions faire, c'est essayer d'étendre la disponibilité de la nutrition", a déclaré Watts.

"Nous l'appliquons toujours au moment de la plantation ou à proximité, mais nous prévoyons qu'il sera plus disponible plus tard dans la saison, lorsque la plante aura vraiment besoin de ce coup de pouce supplémentaire pour sa croissance."

Watts a déclaré qu'il existe plusieurs engrais différents qui offrent une efficacité accrue, avec une variété de revêtements qui les aident à libérer lentement l'azote dans le sol.

Il a déclaré que la recherche a montré que les champs produisaient la même quantité de pommes de terre en utilisant l'engrais à libération lente qu'avec les engrais traditionnels.

"De toute évidence, le rendement est important pour nous, et nous avons identifié grâce à l'étude que nous pouvons réellement utiliser ce nouveau type d'azote, et nous maintenons, ou dans certains cas même améliorons nos rendements et la valeur de nos cultures", a déclaré Watts.

Watts a déclaré qu'il y avait l'avantage supplémentaire de contrôler la quantité d'azote libérée, en perdant moins dans le sol, les ruisseaux et les voies navigables.

"Par exemple, s'il pleuvait, de fortes pluies dans les prochains jours, nous n'aurions pas à nous soucier de la lixiviation de ces produits dans le sol", a déclaré Watts.

"Cela aide simplement à maintenir l'intégrité du produit, jusqu'à un moment où la culture sera prête à l'utiliser."

Watts fournit un soutien à la recherche à un groupe d'agriculteurs de l'Île qui plantent collectivement environ 10 % des acres de pommes de terre à l'Île-du-Prince-Édouard, dont Blaine MacPherson de Howmac ​​Farms.

"Nous avons fait quelques parcelles sur nos fermes au cours des dernières années, et nous étions satisfaits des résultats de ces parcelles de recherche, donc cette année, nous allons le mettre sur 100 % de nos acres", a déclaré MacPherson.

"C'est un grand changement par rapport à il y a de nombreuses années, où nous mettions tout cela dans la jardinière, dès que nous avions planté. Et puis quoi qu'il arrive, c'est arrivé. Maintenant, nous le faisons de manière plus contrôlée."

Le directeur du Centre for Sustainable Soil Management de l'Université Dalhousie, David Burton, a également participé à la recherche du Living Labs.

"Nous avons constaté qu'ils pouvaient, pour le même montant d'argent qu'ils dépensaient auparavant pour leur programme d'azote, ils pouvaient utiliser moins de ce produit amélioré, qui est un peu plus cher, pour maintenir leurs rendements, mais réduire considérablement les émissions d'oxyde nitreux. ", a déclaré Burton.

Burton a déclaré que les chercheurs ont collecté les gaz émis par le sol lors d'un échantillonnage hebdomadaire et les ont testés dans son laboratoire pour mesurer l'oxyde nitreux, le méthane et le dioxyde de carbone émis par le sol.

Il a dit qu'il y avait des réductions "très importantes".

"Jusqu'à 60% de réduction des émissions d'oxyde nitreux, qui est un gaz très important pour le réchauffement climatique", a déclaré Burton.

"L'agriculture est l'une des principales sources d'oxyde nitreux."

Burton a déclaré que les nouveaux engrais à efficacité améliorée sont également «très importants» en ce qui concerne l'objectif du gouvernement fédéral de réduire de 30% les émissions de gaz à effet de serre provenant de l'utilisation d'engrais.

"Cela semblait être un très grand nombre. Mais ces nouvelles technologies émergentes rendent cela tout à fait réalisable", a déclaré Burton.

"Je pense qu'il est très, très réaliste que nous puissions atteindre, voire dépasser ces chiffres, en utilisant des technologies telles que ces produits d'engrais à efficacité améliorée."

Nancy Russell est journaliste à CBC depuis 1987, à Whitehorse, Winnipeg, Toronto et Charlottetown. Lorsqu'elle n'est pas au travail, elle passe son temps sur l'eau ou au gymnase à ramer ou à promener son chien. [email protected]