Toyota lance l'hydrogène

OYAMA, Japon (AP) - Dans un vaste circuit près du mont Fuji, une humble Corolla fonctionnant à l'hydrogène liquide a fait ses débuts en course, dans le cadre d'une initiative visant à introduire la technologie futuriste dans le monde de la course et à démontrer la détermination de Toyota à développer des véhicules verts .

Le président de Toyota, Akio Toyoda, resplendissant dans un uniforme de course résistant au feu, était tout sourire alors qu'il se préparait à bourdonner sur le circuit dans la Corolla à hydrogène.

"C'est une première mondiale pour une voiture à hydrogène liquide. Nous espérons qu'elle offrira une autre option dans la lutte contre le réchauffement climatique. Pour faire sourire tout le monde, je veux faire un tour, voire une seconde, de plus", a déclaré Toyoda, ancien PDG de Toyota, petit-fils du fondateur du constructeur automobile et lui-même pilote de course licencié.

La voiture de course Corolla à hydrogène ne se présentera pas de sitôt chez votre concessionnaire. La course de 24 heures Super Taikyu au Fuji Speedway n'était qu'un test pour la technologie, ont déclaré les responsables de Toyota.

Contrairement aux véhicules électriques, il a un moteur à combustion, mais il brûle de l'hydrogène liquide au lieu de l'essence.

Le constructeur automobile japonais Toyota Motor Corp., qui vend environ 10 millions de véhicules par an, a pris du retard dans la transition mondiale vers les véhicules électriques à batterie, mais il mise depuis des années sur l'hydrogène comme solution potentiellement neutre en carbone.

Les experts disent que l'hydrogène a un grand potentiel. Mais jusqu'à présent, une grande partie de l'hydrogène, y compris ce qui est utilisé pour alimenter la voiture de course Corolla, est fabriquée à partir de combustibles fossiles tels que le gaz naturel.

La flambée des prix du carburant et les inquiétudes concernant le réchauffement climatique ont renforcé l'urgence de la recherche de sources d'énergie alternatives, en particulier au Japon, qui importe pratiquement tout son pétrole.

La course automobile s'est déplacée pour laisser derrière elle ses grognements énergivores. Le rival de Toyota, Honda Motor Co., a récemment déclaré qu'il revenait à la Formule 1, affirmant que les nouvelles réglementations étaient une opportunité pour la recherche sur les nouvelles technologies. D'autres constructeurs automobiles, dont General Motors Co., ont pris des engagements similaires.

Lors de l'événement de la semaine dernière, Pierre Fillon, président de l'Automobile Club de l'Ouest, organisateur du Mans, a annoncé que les 24 Heures du Mans, la course d'endurance la plus célèbre au monde, seront ouvertes aux voitures à hydrogène utilisant à la fois des piles à combustible et les moteurs à combustion à partir de 2026.

"Pour moi, l'hydrogène est une solution très intéressante pour l'avenir", a déclaré Fillon aux journalistes. "Nous devons passer à une mobilité zéro émission. C'est très important pour notre planète et nos enfants."

Le directeur général de Toyota, Koji Sato, a déclaré qu'il espérait faire une annonce prochainement sur la participation de Toyota au Mans.

La discussion sur les solutions d'énergie verte ne fait que commencer, a déclaré John Heywood, professeur émérite et expert en moteurs automobiles au MIT, notant que les véhicules électriques présentent également des inconvénients tels que le besoin de matériaux critiques souvent obtenus dans des circonstances dommageables pour l'environnement ou l'éthique.

"Il n'y a rien de 'non vert' dans le moteur à combustion interne. C'est le carburant qu'il utilise qui compte", a déclaré Heywood.

L'hydrogène utilisé pour la voiture de course de Toyota est fabriqué dans une usine de gazéification du charbon en Australie et est livré par Iwatani Corp., une société d'énergie japonaise, dans le cadre d'un projet soutenu par le gouvernement japonais visant à promouvoir l'utilisation de l'hydrogène pour une variété d'industries, y compris ceux qui utilisent des combustibles fossiles.

L'hydrogène vert est créé lorsque des sources d'énergie renouvelables alimentent un courant électrique qui traverse l'eau, séparant ses molécules d'hydrogène et d'oxygène par électrolyse. Le processus ne produit pas de dioxyde de carbone qui réchauffe la planète, mais moins de 0,1 % de la production mondiale d'hydrogène est actuellement créée de cette manière, selon l'AIE.

Les critiques disent qu'il serait peut-être préférable d'utiliser simplement cette énergie renouvelable plutôt que de l'utiliser pour fabriquer de l'hydrogène. Mais les partisans de l'hydrogène affirment que même ceux fabriqués à partir de gaz naturel peuvent être écologiques lorsque les émissions de carbone sont piégées et enfouies sous terre.

Sato a reconnu le défi.

"Ce que nous devons faire en premier, c'est créer un environnement pour l'utilisation de l'hydrogène. Pour que l'utilisation de l'hydrogène se généralise, cet environnement doit être solide, et il est important que le cycle de ce système fonctionne à toutes les étapes, y compris son transport et sa fabrication, », a-t-il déclaré aux journalistes en marge de la course.

Il existe d'autres pièges en dehors de la verdeur des références de l'hydrogène.

En mars, un véhicule Toyota alimenté à l'hydrogène liquide a pris feu lors d'un essai pour une course sur le circuit de Suzuka, qui accueille le Grand Prix de Formule 1 et d'autres courses.

L'hydrogène s'est échappé d'un tuyau desserré par les vibrations du véhicule et un capteur de fuite a fonctionné correctement, coupant l'hydrogène en moins d'un dixième de seconde. Personne n'a été blessé, la cabine a été protégée et l'incendie a été contenu, selon Toyota.

Parmi les dizaines de voitures participant à la course de 24 heures du Fuji Speedway, la Corolla n° 32 de Toyota était destinée à perdre. Le ravitaillement en carburant et les contrôles au stand si cruciaux pour la course ont pris plusieurs minutes, une éternité dans une course où les concurrents se battent pendant des secondes.

Pourtant, les débuts de l'hydrogène liquide dans les courses pourraient être un petit pas en avant, a déclaré Tomoya Takahashi, président de Gazoo Racing Co. de Toyota.

"Il s'agit de construire pour l'avenir. Les voitures électriques ne sont pas la seule réponse, et le moteur à combustion interne a du potentiel", a-t-il déclaré.

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