Les pneus à l'azote et les générateurs d'oxygène apportent sécurité et durabilité aux mines

David Cheeseman*, ingénieur en chef d'Oxair Gas Systems, estime que l'industrie minière devrait adopter la dernière technologie de génération de gaz sur site pour améliorer la sécurité et réduire son empreinte carbone.

L'industrie minière est de plus en plus axée sur la technologie, avec les progrès de la technologie minière autonome et des véhicules de surface automatisés, alors que l'industrie s'efforce de réduire les émissions de carbone et de renforcer la sécurité dans l'exploitation minière.

L'initiative Innovation for Cleaner, Safer Vehicles (ICSV) du Conseil international des mines et métaux (ICMM) - une collaboration de la chaîne d'approvisionnement avec les fabricants d'équipement d'origine (OEM) - doit être applaudie. Cependant, en attendant, le terrain accidenté continuera de faire des ravages sur les pneus des véhicules miniers, qui sont les bêtes de somme du processus d'extraction.

Ces camions fonctionnent dans des environnements difficiles et des températures extrêmes, c'est pourquoi les pneus remplis d'azote sont idéaux, car ils restent gonflés plus longtemps et sont plus résistants aux climats chauds et au gel à haute altitude, ce qui les rend plus sûrs pour les opérateurs et le personnel du site. Contrairement à l'air comprimé, l'azote est un gaz inerte qui ne réagit pas avec d'autres matériaux, il est donc résistant à la corrosion et, par conséquent, offre un niveau de sécurité supplémentaire lorsque des applications critiques sont impliquées.

Il est impératif que les pneus soient complètement gonflés pour réduire le risque de fuites d'air critiques et de dégonflage rapide lorsque les véhicules sont sous pression. Mais être à la merci de la chaîne d'approvisionnement pour l'azote en bouteille, en particulier dans les endroits extrêmes où les conditions sont difficiles, coûte cher. L'azote peut être difficile à transporter, sans parler de l'empreinte carbone supplémentaire des véhicules de livraison et des risques de sécurité pour le personnel déplaçant manuellement les bouteilles d'un endroit à un autre, en particulier avec la nouvelle menace de contamination posée par la pandémie de coronavirus.

Cependant, les entreprises peuvent éviter les tracas d'avoir à sous-traiter leur gaz à partir de bouteilles conventionnelles en passant à une alimentation au robinet via un générateur d'azote. Un générateur d'azote sur site est l'alternative idéale aux bidons de manutention pour les équipements lourds où une pression précise ou constante est vitale.

Les générateurs d'azote d'Oxair sont efficaces et compacts, ce qui en fait une solution idéale pour les sites miniers. Ils offrent un flux continu de gaz extrait de l'atmosphère et constituent une méthode de livraison plus respectueuse de l'environnement, car ils réduisent l'empreinte carbone associée au fait d'avoir

bouteilles transportées depuis une installation hors site, puis le trajet de retour lorsqu'elles sont vides.

Les générateurs d'azote sont bon marché et, une fois installés, nécessitent un minimum d'entretien. Les usines d'azote sont conçues pour durer et sont conviviales pour l'opérateur, ce qui les rend cruciales lorsque les pneus doivent bien fonctionner dans un endroit éloigné ou un environnement difficile.

Comme pour toutes les solutions d'ingénierie de haute qualité, les générateurs d'azote peuvent être parfaitement adaptés aux besoins d'une mine particulière. Ils peuvent être conçus pour des installations extérieures ou couvertes et, en plus d'offrir une faible consommation d'énergie, un fournisseur doit être en mesure de fournir une formation sur site pour permettre aux employés locaux de calibrer correctement et d'entretenir facilement le système une fois qu'il est opérationnel, ainsi que support de maintenance continu complet.

Certaines des principales sociétés minières aurifères au monde voient déjà les avantages du gaz au robinet sur les sites plutôt que de prendre des livraisons de bouteilles traditionnelles. L'équipement d'oxygène à adsorption modulée en pression (PSA) fourni par Oxair aide AngloGold Ashanti à extraire davantage de métal précieux de l'une de ses mines d'or phares, prolongeant potentiellement la durée de vie de l'exploitation à ciel ouvert en Tanzanie.

Deux processeurs d'appoint pour augmenter la pression d'oxygène et deux usines de tonnage de générateur d'oxygène pour améliorer encore l'efficacité du processus de lixiviation sont en service à la mine d'or Geita d'AngloGold, améliorant les récupérations d'or et protégeant l'environnement en réduisant la consommation de cyanure.

Cet équipement contribue à augmenter la production et à prolonger la durée de vie de la mine au-delà de 2025, date à laquelle sa fermeture était initialement prévue. L'équipement de pointe fourni, qui comprend des systèmes de contrôle améliorés, doublera la source fiable d'oxygène pur pour les futures activités prévues à Geita. Cela se traduira par une efficacité significative du carbone dans la méthode de récupération de l'or par la technologie de lixiviation et devrait aider la mine à être économiquement et écologiquement saine pour sa durée de vie prolongée.

L'utilisation de générateurs d'oxygène améliore considérablement le processus de dissolution de l'or en ajoutant de l'oxygène hautement purifié au stade de la lixiviation en suspension. La roche extraite est généralement broyée et transformée en une bouillie en ajoutant de la chaux, du cyanure, de l'oxygène et de l'eau avant d'être introduite dans un lit de charbon pour extraire l'or. L'incorporation d'oxygène hautement purifié permet au cyanure de fonctionner plus efficacement et réduit ainsi la quantité de cyanure nécessaire au processus.

Une usine de tonnage PSA prélève l'oxygène directement de l'air en utilisant en moyenne seulement 3 kW d'électricité par 100 pi3 d'oxygène produit et le transforme en oxygène hautement purifié en éliminant les entraînements d'azote (qui sont inutiles au processus de lixiviation).

Les usines de tonnage d'oxygène sont conçues pour les applications sur site nécessitant de grandes quantités d'oxygène, telles que l'exploitation minière, avec des installations standard extérieures ou couvertes - l'équipement PSA apporte de nombreux avantages à l'industrie minière, tout en éliminant le besoin de livraisons coûteuses et peu fiables de oxygène liquide ou en bouteille.

Les générateurs sur site fournissent aux mines une solution clé en main pour obtenir une source constante et fiable d'oxygène et d'azote de haute qualité là où c'est nécessaire. Il est clair qu'avec des pratiques minières responsables conçues pour la durabilité à long terme, les investissements dans des équipements de qualité seront essentiels pour atteindre les objectifs de sécurité et de durabilité.

* Cet article a été écrit par David Cheeseman, ingénieur en chef d'Oxair Gas Systems. Oxair est une société certifiée ISO 9001 spécialisée dans la conception et la fabrication de systèmes PSA à oxygène conditionné, ainsi que de systèmes PSA à l'azote jusqu'à 1 000 Nm3/h.