Questions-réponses : la « manifestante parfaite et polie » réfléchit à sa position assise

Pour protester contre la construction du compresseur de gaz de Weymouth au sud de Boston, Andrea Honore s'est assise devant le bureau de l'ancien gouverneur républicain Charlie Baker pendant un total de 211 jours sur trois ans à partir de 2017.

Malgré sa protestation, la Federal Energy Regulatory Commission et les régulateurs environnementaux du Massachusetts ont approuvé le compresseur de 7 700 chevaux, qui a commencé à fonctionner pleinement en janvier 2021, pompant 57,5 ​​millions de pieds cubes de gaz par jour à 1 440 livres par pouce carré via un pipeline allant de la Pennsylvanie à Canada.

Le compresseur de Weymouth occupe un site à l'embouchure de la rivière Fore, une zone industrielle graveleuse en face de Quincy Point et de Germantown, deux communautés de justice environnementale à faible revenu. En plus du compresseur, au moins huit autres installations de combustibles fossiles et industrielles existantes sont situées à moins d'un mile, y compris un dépôt d'essence et de pétrole, une usine chimique, deux centrales électriques, une station de pompage des eaux usées et une installation de transfert et de traitement des déchets dangereux.

Honore, une graphiste qui vivait à Weymouth mais travaillait à Boston près de la State House, se rendait au bureau de Baker pendant son heure de déjeuner et organisait ses sit-in. Honoré a été rejoint en opposition au compresseur par Fore River Residents Against the Compressor Station et par des politiciens, dont les deux sénateurs américains du Massachusetts, Elizabeth Warren et Ed Markey, tous deux démocrates.

Les résidents de Quincy Point et de Germantown ont connu des taux plus élevés de cancer, d'asthme pédiatrique et de maladies respiratoires et cardiaques, selon une évaluation d'impact sur la santé menée par le Metropolitan Area Planning Council du grand Boston, en partenariat avec les agences de santé et environnementales de l'État.

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Pourtant, les régulateurs environnementaux de l'État ont délivré un permis d'exploitation pour le compresseur malgré les données citées par les médecins du Grand Boston pour la responsabilité sociale montrant que le compresseur émettrait des particules, du dioxyde d'azote et des toxines benzène et formaldéhyde.

Au cours du premier mois de fonctionnement, le compresseur a signalé deux rejets imprévus de gaz naturel. Plus tard, en 2022, un arbitre du Département de la protection de l'environnement du Massachusetts a recommandé que le permis du compresseur soit réévalué. À ce jour, le compresseur est toujours en activité et son permis n'a pas été révoqué.

La gouverneure Maura Healey, qui a remplacé Baker en janvier, était auparavant procureure générale de l'État et a promis l'année dernière lors de sa campagne pour le poste de gouverneur de promulguer des réformes visant à lutter contre le changement climatique. Elle s'est engagée à apporter 100% d'électricité propre au Massachusetts d'ici 2030.

Alors que Healey est au pouvoir et que les écologistes espèrent que son administration adoptera une position beaucoup plus stricte dans la réglementation des infrastructures polluantes de combustibles fossiles, Honore a parlé avec Inside Climate News de sa longue protestation, de ses inquiétudes persistantes concernant le compresseur de Weymouth et de ses espoirs de mettre davantage l'accent sur les énergies renouvelables. énergie par Healey. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

Comment êtes-vous entré dans la politique climatique et qu'est-ce qui vous a poussé à rester si longtemps à l'extérieur du bureau du gouverneur Baker ?

J'ai été élevé pour me taire et rester à l'écart de tout et je l'ai fait à peu près avant que le projet Weymouth Gas Compressor ne soit lancé. Ce qui m'a attiré à propos du compresseur à gaz, c'est qu'il allait fonctionner dans un endroit minuscule sans personne sur place. Mon cerveau n'arrivait pas à comprendre ça. J'avais juste l'impression que c'était mal. Je ne savais pas que cela s'était produit des milliers, voire des millions de fois dans tout le pays. J'ai grandi dans un état de gaz et de pétrole, mais je n'en avais aucune idée, parce que je suis blanc. Je n'avais pas à vivre juste à côté de ce truc, donc je n'en avais aucune idée.

Avec le projet Weymouth Gas Compressor à ses débuts, j'ai vu tous ces autres groupes d'activistes faire des marches et écrire des pétitions - faire tout cela, et il n'y avait aucune reconnaissance de Baker. J'ai commencé à réaliser qu'il peut facilement nous ignorer et qu'il l'a fait.

Avant ce moment, je n'avais jamais appelé un élu ni visité la maison d'État. Mais j'ai réalisé que je pouvais essayer quelque chose qu'il serait difficile pour lui d'ignorer et quelque chose que je pourrais réussir à faire de manière cohérente. Je travaille à 15 minutes à pied de la Statehouse et je pourrais aller m'asseoir devant son bureau pendant ma pause déjeuner. J'avais un concept dans ma tête que j'allais être le manifestant parfait et poli. Il n'y aurait aucune raison pour qu'il ne me parle pas. Alors vous savez, j'y suis allé, à partir de 2017, et mon objectif était juste de sensibiliser. C'était une action simple que je pensais que les gens pouvaient comprendre et, ce faisant, j'ai beaucoup appris des militants et des scientifiques de tout le pays.

Tout au long de mes 211 jours passés devant son bureau, je n'ai pu lui parler qu'une seule fois lorsque nous étions ensemble dans un ascenseur. On est dans l'ascenseur ensemble et j'ai dit : "Monsieur, qu'est-ce que ça va prendre ?" Il me regarde et dit : « Tu as été si brutal avec moi que je n'ai rien à te dire. Il m'a dit ça en face.

L'équipe de Baker t'a-t-elle déjà donné une raison pour laquelle il ne voulait pas te rencontrer ?

Oh oui. Cela dépendait de qui demandait. J'avais une de mes amies, Wendy, elle appelait les services aux électeurs et demandait : « Pourquoi ne veut-il pas la rencontrer ? Ils diraient qu'il n'avait pas le temps dans son emploi du temps. Laissez-moi vous dire combien de personnes ponctuelles entraient et sortaient de son bureau pendant mes 211 jours là-bas. Plus tard, j'ai demandé au directeur des services aux constituants pourquoi Baker ne voulait pas me rencontrer, il a dit que Baker ne rencontrait que des groupes de personnes. Alors j'étais comme, "OK, combien?" Je vais chercher des gens. Mais il y avait toujours une myriade d'excuses et d'obstacles pour rencontrer Baker.

Pourriez-vous parler un peu plus de vos préoccupations concernant le compresseur de gaz Weymouth en particulier ?

Avant que j'en sache beaucoup, c'était juste que le compresseur à gaz était poussé dans un espace minuscule. Et généralement, non pas que ces choses devraient exister du tout, mais généralement elles sont sur environ 150 acres, loin des gens. Et le site sur lequel se trouve le compresseur de gaz de Weymouth est densément peuplé, et il y a de nombreuses installations potentiellement explosives à proximité. Donc c'était comme, Dieu, c'est vraiment mauvais. Ce n'est pas censé être sur seulement quatre acres. L'injustice de celui-ci et la liste des problèmes avec elle est énorme.

Une fois que cette chose a été construite, en 2020, il y a eu beaucoup de protestations. Mais ensuite, COVID a commencé, donc, malheureusement, nous ne pouvions plus faire ça. Mais ils nous ont déversé une quantité incalculable de méthane et de composés organiques volatils. Et il n'y a pas de réglementation du Massachusetts Department of Environmental Protection (DEP) à ce sujet.C'est donc toujours un danger imminent, un danger immédiat ou un danger à long terme.

En 2022, le compresseur faisait réévaluer son permis et la gouverneure Healey faisait campagne pour un poste avec le climat à son ordre du jour. Pensiez-vous que les choses pourraient changer avec le compresseur ?

J'adore ce qu'elle a fait au niveau fédéral : affronter Exxon et tout ça. Au niveau du compresseur, il y avait de la communication, d'après ce que j'ai compris, mais mon impression générale est la suivante : c'est comme Charlie Brown et Lucy. Elle vous tend le ballon, mais finit par le retirer. Elle est la Lucy ultime avec un ballon de football.

Quand elle était procureure générale, elle défendait l'État contre nous, ce qui était son travail, mais elle n'avait pas à le faire.

Plus tôt, j'ai demandé à Shannon Liss-Riordan, lorsqu'elle était candidate au poste de procureure générale, "Que faites-vous quand un gouverneur ne respecte pas les lois?" Et elle a dit quelque chose comme : "Eh bien, je ne peux pas faire grand-chose à ce sujet. Mais si le gouverneur demande à ses agences de prendre certaines décisions, je refuserais de le défendre en tant que procureur général."

Healey ne faisait même pas ça quand elle était procureure générale. Nous avions donc de grands espoirs, puis nous les avons lentement réduits en poudre fine au fil des ans.

Pensez-vous que le gouverneur Healey adoptera une position plus ferme dans la réglementation du compresseur que ne l'a fait Baker ?

Non, rien n'est différent à ce stade. Elle a dit qu'elle ne revenait sur aucune des décisions de Baker et dès que j'ai vu cette citation de l'un de ses collaborateurs, j'ai pensé: "Oh mon Dieu."

C'est un refus catégorique de faire quoi que ce soit à propos de l'une des décisions flagrantes que Baker a prises. C'est donc ce que j'ai dû mâcher pendant un bon moment, et c'était très décourageant.

Elle n'arrête pas de dire des choses comme "Je regarde ça" ou "Nous examinons cela de près", et je ne sais tout simplement pas à quel point un regard est pris. Avec les choses qui s'aggravent en ce qui concerne le climat, nous en avons en quelque sorte eu avec tous les discours et aucune action.

Si vous aviez l'occasion de parler avec Healey, que lui diriez-vous ?

Je lui demanderais juste de communiquer avec nous. Si vous vous souciez de la justice environnementale, allez parler avec les communautés de justice environnementale. Collaborez avec nous et prouvez-nous le contraire. Prouvez-nous que vous allez nous ignorer.

Le danois Bajwa est étudiant en deuxième année au Harvard College et étudie le gouvernement et la psychologie, ainsi qu'un boursier de printemps à Inside Climate News. En étudiant la mise en œuvre des politiques publiques et en menant des recherches en psychologie, il est devenu trop conscient du fossé entre la politique et la science. L'intérêt des Danois pour le journalisme est une tentative de combler ce fossé et de comprendre les gens et le monde à un niveau plus profond. Auparavant, Danish a travaillé comme journaliste principal pour The Crimson couvrant les cantons d'Allston-Brighton.