Nous vous emmenons dans le voyage de votre eau jusqu'à votre maison

À un moment donné aujourd'hui, vous tournerez probablement la poignée de votre évier, libérant de l'eau propre et potable.

Mais vous êtes-vous déjà demandé d'où cela vient ?

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Si vous êtes dans les comtés de Hillsborough, Pinellas ou Pasco, il s'agit probablement d'une combinaison d'aquifères, de rivières et d'eaux du Golfe.

Elle est pompée et traitée par le service public Tampa Bay Water avant d'être vendue à votre distributeur.

Suivons le voyage de votre eau dans votre maison.

Nous commencerons notre visite par ce qui était autrefois la seule source d'eau potable de la région de Tampa Bay : l'aquifère floridien.

Nous sommes au champ de captage de South Central Hillsborough. C'est un petit bâtiment solide avec un toit vert entouré par la nature et une clôture à mailles losangées. À l'intérieur, l'espace confiné fait rebondir les sons de la pompe à eau sur les murs. C'est vraiment bruyant.

"Ce que vous entendez est une pompe qui fonctionne en ce moment en arrière-plan. Cette pompe descend à environ 150 à 170 pieds dans le sol et tire l'eau de l'aquifère floridien. Et puis nous prenons cette eau et l'envoyons à une usine voisine ici pour l'ajout de produits chimiques. Nous n'avons pas besoin de beaucoup le traiter, mais nous allons y ajouter du chlore et nous assurer qu'il peut être envoyé en toute sécurité dans le système de distribution », a déclaré Justin Fox de Tampa. Eau de la Baie.

Environ la moitié de l'eau envoyée par le service public provient de l'aquifère floridien. Il compte environ 177 puits différents dans la région des trois comtés.

Trop d'eau était pompée du sous-sol il y a 25 ans, asséchant les lacs et les zones humides de la région. Tampa Bay Water a donc été créée pour trouver des sources alternatives.

Cela nous amène à l'usine de traitement des eaux de surface du service public à Tampa.

C'est ici que l'eau de la rivière Alafia et du canal de contournement de Hillsborough est traitée.

Fox me guide à travers la zone extérieure en béton. Sous un pavillon, il y a des bassins d'eau de clarté et de couleur différentes, et des machines plus bruyantes.

"Nous nous tenons au-dessus de la partie initiale de l'usine. Nous venons d'y introduire les produits chimiques", a-t-il déclaré.

Un composé de fer est ajouté pour le nettoyage, de sorte qu'il ressemble à de l'eau rouillée. Ces particules ressemblant à de la rouille grossissent parce que d'autres particules indésirables sont attirées par le fer.

"Au fur et à mesure qu'ils grandissent, ils deviennent plus lourds et commencent à se déposer hors de l'eau. Ils sont tout simplement trop lourds pour rester à flot", a déclaré Fox.

Nous descendons quelques pas vers la piscine suivante où nous voyons que l'eau est devenue plus claire.

"Mais elle n'est pas encore propre et ne peut pas encore être bue. Cette eau contient encore des virus et des bactéries que nous devons traiter avec notre procédé à l'ozone juste à côté", a-t-il déclaré.

Nous passons au système de déflecteur. C'est une autre piscine mais avec des murs étroits en béton qui font parcourir une plus longue distance à l'eau, ce qui la ralentit.

"Ce système de déflecteur fait passer l'eau dans un labyrinthe, ce qui lui donne un temps de contact plus long. Nous voulons que l'ozone puisse pénétrer dans l'eau et réagir assez longtemps pour tuer tout ce qui s'y trouve", a déclaré Fox.

Mais respirer de l'ozone peut être un danger, donc les cheminées industrielles derrière nous détruisent tout excès d'ozone provenant de l'eau, le transformant en oxygène afin qu'il soit sûr.

L'eau passe ensuite par un filtre à sable et un filtre à charbon avant d'y ajouter enfin du chlore.

L'eau de la rivière représente environ la moitié du H2O dans le système de Tampa Bay Water. L'usine peut traiter un maximum de 120 millions de gallons par jour, mais la quantité pompée est saisonnière, basée sur les précipitations.

Pendant les périodes sèches, les services publics peuvent puiser dans leur tirelire… un réservoir d'eau douce à Lithia.

Pour y arriver, Fox nous conduit sur une route goudronnée qui monte d'environ 70 pieds jusqu'au sommet du mur qui contient le réservoir. Nous sommes entourés de 5 000 acres de verdure préservée.

«Le réservoir, tel que nous le voyons, contient environ 15 milliards et demi de gallons d'eau, ce qui, pour mettre en perspective… va remplir le stade Raymond James environ 33 fois», a-t-il déclaré.

Avant que cette eau ne remplisse nos tasses, elle est appréciée par les poissons, les oiseaux et même les alligators facilement effrayés.

Du côté sud du réservoir, environ huit alligators prennent le soleil sur une rampe de mise à l'eau. Une fois qu'ils nous ont repérés, un par un, ils glissent dans l'eau. Alors que les alligators partent, nous aussi... jusqu'à notre dernière étape : l'usine de dessalement d'eau de mer à Gibsonton près d'Apollo Beach.

Nous sommes dehors sur une plate-forme en béton d'environ 30 pieds de haut.

"Nous sommes au tout début de l'usine où l'eau entre dans notre usine ici. Derrière moi se trouve la centrale électrique Big Bend de TECO. Nous prenons en fait notre eau de l'un de leurs canaux. Ils ont une boucle d'eau de refroidissement qui passe sous leur installation », a déclaré Fox.

Lorsque Tampa Electric, ou TECO, libère l'eau, elle est chaude, ce qui fonctionne pour Tampa Bay Water car elle est plus facile à traiter.

C'est calme ici aujourd'hui parce que TECO a mis son système de refroidissement hors service pour l'entretien, mais l'usine de dessalement est capable de transformer 40 millions de gallons d'eau salée du golfe en 25 millions de gallons d'eau potable par jour.

Ça sent le poisson et comme ce à quoi vous vous attendez… de l'eau salée.

"Et quand ces réservoirs sont pleins, ça sent comme si vous étiez à la plage", a déclaré Fox.

L'eau salée arrive généralement dans ces grandes cuves en dessous de nous. Il passe par un processus de filtration approfondi du sable, de la roche tendre, de la cartouche et enfin des feuilles minces qu'ils appellent des membranes.

"Ensuite, l'eau est de l'eau assez pure, mais elle est très agressive. Elle va vouloir dissoudre beaucoup de choses à ce stade, donc nous ajoutons en fait des choses dans l'eau pour la rendre plus savoureuse", a-t-il déclaré.

"Les gens préfèrent une eau qui contient des minéraux et des gaz, nous pouvons donc ajouter du dioxyde de carbone pour ajuster le pH. Nous ajouterons de la chaux, qui est un produit à base de calcium."

Tout ce processus utilise beaucoup plus d'énergie et d'argent que les autres eaux traitées.

L'installation d'eau souterraine, en moyenne, coûte environ 1 $ par 1000 gallons produits. L'eau de surface est environ le double. Et le dessalement, en fonction des coûts des produits chimiques et de l'électricité, sera de trois à cinq fois plus cher que l'eau souterraine.

Fox a déclaré que la principale raison pour laquelle Tampa Bay Water investit dans le dessalement est qu'il est durable et résistant à la sécheresse.

"Je ne pense pas qu'il puisse exister par lui-même. Nos tarifs d'eau seraient très, très chers, mais je pense que cela peut être un bon aliment de base dans les sources que nous utilisons à Tampa Bay Water et nous espérons pouvoir continuer à utiliser pour les années à venir », a-t-il déclaré.

À l'heure actuelle, le dessal représente 8 à 12 % de l'eau totale produite, les eaux souterraines et les eaux de surface remplissant le reste à parts égales.

Exploiter davantage le desal pourrait être dans notre avenir à mesure que la région se développe.

Jusque-là, Fox a déclaré que les gens doivent être conscients de la façon dont ils utilisent l'eau.

"Notre eau ici est abondante, mais elle n'est pas illimitée. Et donc, nous devons nous assurer que nous utilisons cette eau à bon escient, que nous utilisons cette eau de manière durable", a-t-il déclaré.

Ainsi, lorsque vous ouvrirez votre robinet, l'eau continuera de couler.