Centre d'artisanat romain et chaussures découverts à côté du canal français

Enterré dans un cocon de limon depuis 1 700 ans, des archéologues français ont mis au jour un centre artisanal romain bien conservé. Non seulement ils ont découvert des preuves de bouchers, de tanneurs, de cordonniers et de verriers, mais aussi des pêcheurs qui ont soutenu les Romains et leur économie.

Thérouanne est une commune idyllique sur la rivière Lys dans le département du Pas-de-Calais de la région des Hauts-de-France en France. Le nom gaulois de Thérouanne était « Tarwanna » ou « Tarodunum », et après l'invasion romaine de 53 av. J.-C., il devint « Tarvenna » ou « Teruanne ».

Vers 300 av. J.-C., Thérouanne était devenue une ville romaine de premier plan, et une équipe d'archéologues vient de découvrir une liste de preuves de l'artisanat romain, dont "une paire de chaussures romaines parfaitement conservée".

Une équipe de scientifiques de l'INRAP a récemment fouillé un canal ou chenal sur la Lys, dans le quadrant sud-est de Thérouanne. Ils étudiaient le site avant la construction prévue d'une usine de traitement des eaux usées. Après avoir soigneusement creusé environ 3 mètres (10 pieds) de limon de rivière compacté, qui a servi à préserver le site, les excavateurs ont découvert le "quartier artisanal" romain vieux de 1 700 ans.

Vue au nord-ouest du chantier de fouilles, avec le canal au premier plan et l'atelier de verrerie au fond. (© Frédéric Audouit, Inrap)

Le communiqué de l'INRAP indique que le quartier artisanal est représenté par deux bâtiments situés sur une voie romaine perpendiculaire au canal d'eau. Les chercheurs ont déclaré que l'une des structures avait des murs et des sols particulièrement hauts. De plus, le tubage de limon a assuré que les découvertes sont dans "un état exceptionnellement bien conservé".

Les scientifiques ont déclaré que l'état de conservation de ce site "est rarement observé dans les zones périurbaines où les vestiges de bâtiments sont généralement conservés en dessous des niveaux de circulation, au niveau des fondations".

La science derrière cela est simple. Les dépôts de limon sont des environnements anaérobies (à faible teneur en oxygène), qui ralentissent le taux de décomposition des matières organiques. Le limon protège également l'archéologie des éléments nocifs comme l'air, la lumière du soleil et l'érosion, et le limon possède également d'excellentes propriétés de rétention d'eau, permettant aux matériaux organiques de retenir l'humidité pendant de longues périodes, prolongeant ainsi leur durée de vie.

Le site d'excavation du côté du canal contenait des «rebuts de boucherie d'os de bétail». Selon les archéologues, cela indique la présence "de tannage, de fabrication de tablettes et de fabrication de colle". Plusieurs chaussures en cuir ont été découvertes qui avaient été renforcées avec des semelles cloutées et des lanières triangulaires fascinantes en cuir.

Fabriquer des chaussures en cuir n'est pas facile, et la découverte d'une paire au centre d'artisanat suggère qu'un cordonnier expérimenté travaillait sur le site. De plus, des fragments de verre bleu, dont un provenant du remplissage d'un four, conduisent à supposer qu'un verrier travaillait également sur l'ancien site artisanal romain.

Sur le site artisanal protégé par le limon, les archéologues ont trouvé des fragments de meules surdimensionnées, qui, selon eux, indiquent la présence d'un moulin quelque part près du site d'excavation du canal. De plus, les signes indiquant que le site a été reconstruit après un incendie signifient qu'il a été habité pendant une longue période.

Les scientifiques ont déclaré que des échantillons de carottes de sédiments prélevés au fond du canal ont produit "de nombreuses pièces de monnaie, de petits objets en bronze dorés, des talons aiguilles, des broches et de fines broches dorées". De plus, les archéologues ont trouvé "des poissons-gaffes (gros hameçons), des clefs, des plaques et des tiges métalliques, un gros galet exogène et rainuré en longueur, qui servait sans doute d'ancre ou de lest à un filet".

Objets ferreux découverts au fond du canal (gaffe, anses de seau, couteau, etc.) mis au jour à Thérouanne (Pas-de-Calais) en 2023. (INRAP)

La dernière liste d'artefacts illustre le riche patrimoine halieutique de Thérouanne. Cette importante colonie gallo-romaine avait accès aux rivières, lacs et zones côtières à proximité pour la pêche. L'artisanat associé à la pêche était essentiel, non seulement pour la subsistance, mais dans le commerce romain antique.

Thérouanne, comme beaucoup d'établissements romains, pratiquait la pêche dans le cadre de ses activités économiques et vivrières. Cependant, ce nouveau site d'artisanat au bord du canal fonctionnait au cœur de la grande communauté, fabriquant et fabriquant des articles essentiels pour les citadins.

Image du haut : Chaussures romaines découvertes dans le canal de la Lys lors de la fouille de Thérouanne (Pas-de-Calais) en 2023. Source : © Dominique Bossut, Inrap

Par Ashley Cowie